Попытка создания учебного заведения такого рода была предпринята в 1847 году при Петербургском театральном училище. Был образован специальный класс, где обучали цирковому искусству, преимущественно наездничеству. Однако из десяти первых воспитанников только трое стали выступать на манеже.
История
ГУЦЭИ - это специальное учебное заведение для подготовки артистов цирка и эстрады
В Методическом кабинете функционирует музей цирка имени А.М. Волошина (директор ГУЦЭИ 1950-1978 г.г.) Подробности
Осенью 1927 года Народный комиссариат просвещения принял решение создать на базе Мастерской циркового искусства (МАЦИС; 1926-1927) Курсы циркового искусства (КЦИ) с трехлетним сроком обучения.
В 1930 КЦИ реорганизованы в Техникум циркового искусства (ТЦИ) с оборудованной ареной, ставшей не только учебной площадкой, но и "Районным цирком", где студенты проходили учебную практику. Студентов обучали акробатике, эквилибристике, гимнастике, наездничеству, здесь же готовились цирковые номера, был открыт класс клоунады. Среди выпускников ТЦИ: Н.Бауман, И.Вавилова, В.Файертак, С.Рубанов, Д.Зверев, С.Шестопалов, М.Румянцев (Карандаш), имя которого было присвоено училищу в 1987 году.
В 1934 техникум преобразован во Всесоюзную школу циркового искусства, с 1938 года - Государственное училище циркового искусства (ГУЦИ). Студенты изучали историю театра, цирка, живописи, музыки, мастерство актера, хореографию и др.
В 1960-90 в училище периодически функционировало детское отделение с 7-летним сроком обучения. Среди первых преподавателей училища: Д.Альперов, А.Аберт, М.Ольтенс, Ю.Польди (Голубева), С.Сергеев, В.Жанто, Д.Кара-Дмитриев, М.Местечкин, С.Сосина, Б.Тенин, Н.Фореггер, А.Ширай. В 1961 году открылось специальное эстрадное отделение и училище приобрело современное название.
им. М.Н. Румянцева (Карандаша)